寒风起 栗子香
炒栗子曾与烤白薯、糖葫芦一起被视为冬日里最具风味的三种时令小吃，“栗香市前火，菊影故园霜”这是清代描写北京风情的诗句。现如今，大街小巷上排着长队等着热乎乎的炒栗子出锅的场景仍常常可见。
那么，栗子是何时开始种植的？人们又是什么时候吃上炒栗子的呢？
北京种植板栗已有千年
据《北京果树志》载：我国栽培板栗的历史悠久，北京地区是板栗的老产区。《史记》中说：“燕秦千树栗……此其人皆与千户侯等。”当时北京为燕国属地，说明2000多年前已种植板栗了。另据《辽史》记载,辽代皇家在南京（今北京）西南置栗园司，遣宦官（太监）专司栗子种植之差。有学者考证，历史上辽代的栗园位于今天房山区栗园街道一带（即燕化公司东风果园内），而今普艺寺遗址附近尚有十余棵高大的古栗树，据传距今已有近千年。
辽金时期已有炒栗子
《华夏美食趣话》称：据考，炒栗子始于宋代，此前多为蒸煮后食用。每至秋末初冬，炒栗子便出现在开封的街头，阵阵栗香无不吸引路人。辽初栗子的炒制技法传入南京（今北京），不久遍及市肆。据《契丹文化》载：“初冬之际，南京（今北京）城凡甘（干）鲜果店均于肆门前设一灶，炒栗招客。出锅新栗热气炙手，趁热剥食，内外皮皆落。如待冷剥之，则内皮附肉难于脱落，而质已变硬，食之松软之感。”这说明辽中期契丹人吃炒栗子已很普遍了。
老北京“通三益”的炒栗子最有名
到了民国时期，炒栗子已成为北京四九城著名的特色美食。尤其进入冬季，京城的主要街道上大多有卖炒栗子的。当时前门大街是南苑进城必经之地，也是外地人在前门火车站下车后分散之地，不少初到京城的外省人都要尝一尝久负盛名的北京炒栗子。前门大街还有几家卖炒栗子的老字号，五牌楼南路东有“通三益”，大栅栏西口路北有“聚顺和”，大蒋家胡同西口外路东有“信义源”，这些老字号炒出的栗子“中实充满，壳极柔脆，手微剥之，壳肉易离而皮膜不粘”。一些大户人家多讲究吃这些老字号炒制的栗子。据说，“通三益”当年曾专为清宫进奉炒栗子。
早年间的炒栗子大多是在干果店门前垒个炉灶，架起大铁锅，然后将挑选好的生栗子与铁砂放入锅内用铁锹翻炒，并撒上些饴糖汁，待炒熟后倒入木箱并以棉垫盖严，随后高声吆喝：“唉，糖炒栗子哟！”这样现炒现卖的热栗子颇受老北京人的青睐。 宗文
