扁食是我的故乡江苏如皋一带常见的美食，它状如饺子，所以也有人把扁食叫做饺子，然而两者并不相同。

    故乡也有饺子，但扁食和饺子的区别首先在皮，其次在馅。以皮而论，饺子皮较厚，而扁食皮薄如蝉翼、晶莹剔透，将一张扁食皮覆于报纸上，可以看清楚报纸上的油墨字。至于馅，就更不一样了。故乡的饺子馅少，大概只有大拇指那么大一坨，因此饺子的个头也比较小，一碗饺子虽说有十多个，却只能占到容器的三分之一，其余则是汤。而且故乡的饺子馅料较为单一，多以猪肉、素菜和调料混合而成，相比之下，扁食的馅就丰富多了，不仅肉类、菜类均可入馅，连鸡、鸭、鱼、蟹、馓子、嫩黄豆等都可入馅，且特别讲究搭配，如鸡脯子配芹菜、猪肉配荠菜、鸡蛋配韭菜等，都有其固定的“套路”。有的人家包扁食时，在猪肉糜中还要加入虾仁、拌入肉松，我还见过用豆腐入馅的，吃起来也是别有一番风味。乡亲们包扁食时总把馅放得特别多，一张皮子里能塞进鸡蛋大小的馅。在他们看来，吃扁食吃的就是馅，要不还不如吃面条呢。由于馅多，扁食的个头也大，且个个饱满挺拔。

    乡亲们吃扁食不仅讲究皮薄馅美，对汤的要求也高。在故乡，最正宗的扁食汤头是排骨汤，选用上好的猪脊骨和紫菜、虾米一起熬成，奶白清亮、醇香诱人。还有些对餐食比较考究的人家要用老母鸡吊汤，那汤白如凝脂、油而不腻，口感极佳。吃扁食的时候，薄薄的面皮入口相当顺滑，舌尖一触即化。而那馅呢，细细咀嚼间，倍觉绵软温润、有滋有味。吃毕，依然齿颊留香、回味悠长。清人杨静亭曾写诗赞美馄饨：“包得馄饨味胜常，馅融春韭嚼来香，汤清润吻休嫌淡，咽来方知滋味长。”其实这首诗用来描述我们故乡的扁食再恰当不过了。

    早年间，故乡的小镇上常有一位老大爷挑着扁担沿街叫卖扁食，那浓稠的老母鸡汤里氽着翠绿的葱花、金黄的虾米、红艳的辣椒……一个劲地诱着你的味蕾。寒意袭人的冬夜，一盏小灯挂在扁担前，温馨地吐着一团昏黄的暖光。兴之所至，踱到摊前，递上一枚硬币，接过老人递来的大花瓷碗，吞下一只只元宝似的扁食，啜饮热气袅袅的鲜美鸡汤，一股暖意便悄悄地生发出来，缓缓地流遍全身……回家后拥衾而眠，这一夜准会无比温暖而舒适。