腊八粥
农历腊月初八，民间俗称“腊八节”。“腊八节”来临，“腊八粥”飘香。“八”谐音“发”，老百姓图吉利，“腊八节”吃“腊八粥”寓意“双发”。
“腊八粥”民俗文化源远流长。南宋周密所著《武林旧事》记载：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。
我老家的小山村位于鄂西北偏远地带。小时候，每到腊月初八，家家户户都会郑重其事地煮一锅“腊八粥”。勤劳能干的家庭主妇们，天不亮就起床，把黄豆、红枣、花生、核桃仁、杏仁、蚕豆、桂圆、莲子等煮粥食材清洗干净，根据食材的硬度，依次放入铁锅烹煮。多数人家的配料食材都凑不齐全，少数条件稍好的人家在粥快熟时，还会加入少许猪肉甚至牛羊肉。
民间向来认为，“腊八粥”既养人，也“养树”。清《房县志》卷十一《风俗》称：“腊八日，以米和麦豆及诸蔬果作粥，谓之腊八粥。果木有不实者，以斧斫树著粥于穴，问曰：‘结不结，枝压折。’谓之‘喂树’。”对于挂果稀少的果树，在腊八节这天，用斧头在树干挖出洞穴，将“腊八粥”倒进去，喂养树，希望它来年硕果满枝。
我老家的相邻村，在近几年，每年都要举办“腊八粥”竞赛。腊月初八这天，心灵手巧的家庭主妇各显神通，精心烹制一锅各具特色的“腊八粥”，送到指定地点。全村男女老少到场逐一品尝，然后群众投票表决，评出年度十佳“腊八粥”。飘香的“腊八粥”，击退了冬日的寒冷，村民们边品尝边交流，谈笑风生，其乐融融。
“吃了腊八饭，嘴要忌一半”。在儿时的印象中，腊月初八过后，大人孩子说话都要讲究，要说吉利话，以便为农历的来年博取好兆头。为防止孩子口无遮拦，不小心说出不讨彩、不喜庆的话语，大人们又想出“补救”招数。比如，在腊八节和过年时，让孩子们吃几个荸荠，寓意“荸荠荸荠（不忌不忌），百事大吉”。
如今，“腊八粥”习俗仍是薪火相传，配料食材多样，营养丰富，家家户户都可以根据自家的喜好，随心所欲在粥中放入相应食材。随着解放思想、移风易俗，乡亲们逐渐摆脱各种“清规戒律”的束缚，腊月间包括过年，说话措辞不再那么如履薄冰，孩子们也可以张扬天真烂漫的本性，不怕童言无忌。不过，到了岁末年首，大家都说吉祥如意的话，表达美好祝福，已经成为各地春节文化的重要构成。
“吃了‘腊八饭’，一天长一线。”腊八节过后，在北半球，白天一天比一天延长，夜晚一天比一天缩短，冬天走向纵深，也将走到尽头……
