去湘西凤凰古城游览，本意只在欣赏自然山水的无限韵致和古朴纯真的民风民情，却不想实实在在过了一把美食的瘾。

    过去出去旅游，我从未看重饮食，只要能填饱肚子即可。这次在凤凰古城旅游的时间宽裕，一日三餐也就比较从容。为了真切体验这个湘西边城的完整风貌，我们连宾馆提供的免费早餐都放弃了，顿顿都去大街上寻找当地风味。

    这种做法也不是毫无根据。读了沈从文的《边城》来凤凰寻觅的人，是不会忽略那富于湘西特色的家常饭店的。比如小说中描写故城外河街小饭店，“小饭店门前长案上常有煎得焦黄的鲤鱼豆腐，身上装饰了红辣椒丝，卧在浅口钵头里，钵旁大竹筒中插着大把红筷子……”这样的情景最易勾起年长游客的怀旧情怀，也最能满足奢望中的闲情逸致，引发某种潜在的细腻情绪。

    作为一座旅游城市，凤凰古城的饭馆可不少。我们在古城北门外一个街面小铺里坐了下来。服务员热情地递上菜单，并推荐了几款湘西特色菜。一些菜名与我们的理解不大一致，望文生义必然会失去许多品尝的机会。到不熟悉的地方，拿不准的时候，先看别人点的什么菜，多数都吃的，一定差不到哪里去，这几乎屡试不爽。

    趁着店家不忙的时候，我询问了湘西名菜酸鱼的做法。制作酸鱼的最佳鱼种是稻田里活蹦乱跳的鲤鱼。一般在晚稻抽穗灌浆时，把鱼从稻田里捞起，去鳞剖肚，清洗干净，在鱼肚里填满糯米粉，拌入食盐、花椒、生姜、五香粉等作料，压实密封后连坛埋入泥土里，在空气隔绝中腌制。过一段时间，酸甜可口的酸鱼就腌制完了。再经过清炖或油炸，就可以做出一份有着特殊酸甜味道的美食。

    还有一道叫“牛肝菌”的食材也不能顾名思义。牛肝菌无肝，也与牛没有一点关系。湘西地处崇山峻岭，大山里蕴藏着采撷不尽的山珍美味，其中首推牛肝菌。牛肝菌的做法同样费时，最好搭配鸡块在陶罐里用文火慢煨，或者用紫砂气锅炖煮，使牛肝菌充分吸收鸡汤。文火煨炖出来的牛肝菌嫩软鲜香，回味悠长。看着眼前冒着香气的一钵牛肝菌汤，唇齿间已然充满芬芳。

    在凤凰古城，几乎所有小饭店的菜单上都有好几种以腊肉为原料的菜品。这里的腊肉与酸鱼一样也有个腌制的过程，却又有所区别。新鲜的猪肉一块块切好后，抹上掺了辣椒面、花椒粉等香料的食盐，一层一层摆好放在陶缸里，静置一段时间。等腌制好了以后，还要比腌制酸鱼多一道熏烤的功夫。把腌制好的腊肉挂在炉灶上方，任凭火塘里的烟火熏烤，甚至还会有意用些冒烟的松枝松果、谷糠橘皮放进火塘里燃烧，让干透了的腊肉充分吸取烟火气。吃的时候，洗净腊肉表面油亮的烟尘，露出的颜色褐里透红，看着就让人眼馋。无论是清蒸还是配菜，都腊味醇厚，肥而不腻，瘦而不柴。尤其是拿干辣椒和黑豆豉爆炒的腊肉片，腊香浓郁，辣味呛人，让人欲罢不能。

    在人来人往的街面上开店，写到菜单上的一定是佼佼者。这些满带地方性特色的招牌菜，“酸”字打头的让人难忘，以“辣”领衔的更胜一筹。辣椒在不少地方是调料，在这里当菜吃。凤凰一带，家家吊脚楼檐前都悬挂着一串串火红的辣椒，各个饭店的餐桌上都少不了辣的菜肴。毫无遮掩的香辣与回味无穷的酸甜交织在一起，再普通的菜肴也都会远离平淡无奇。

    客观地说，凤凰并没有多少风靡全国的美食品牌，之所以给人留下深刻印象，全因那饮食中饱含了湘西的生活方式、历史故事和人生美学。走进凤凰，欣赏湘西近乎原始的制作工艺，品尝那缕与众不同的味道，对我们的味觉来说，实在是一场全新的体验。凤凰风味的热辣、酸爽只属于湘西的山水。融入湘西民风，让自己的心境与吃的心情紧密相连，辣则辣得酣畅淋漓，酸则酸得津液丰润，爽则爽到风情入怀，享受到的是万丈红尘中的那份通脱。

    有人说不辞辛苦只为一顿饭的人，才是顶级的吃货。离开千里之遥的凤凰古城，回望几天的湘西之行，蓦然发现这一日凤凰半日餐的口腹体验，不经意间让自己成了一个爱美食还爱刨根究底的吃货。