提起牛马场，就想起砂锅鱼头的鲜香。

    牛马场是大山里的一个场镇。山里人喂的牛呀马呀猪的大牲口，方圆二三十里，都得抬着赶着牵着到这里交易，就得了“牛马场”这个名字。牛马场上两条老街呈“7”字形布局，两边全是木材建成的老房老屋，很是久远与古朴，散发着岁月的味道。

    牛马场更有味道的，就是砂锅鱼头了。砂锅呢，用的是场镇后山老窑厂的黑砂烧制的黑陶砂锅，油亮油亮的。鱼头呢，要吃场镇子口那条小河里的鱼。那鱼好呀，无污染纯天然生长的。不要说吃了，就是捉起来活蹦乱跳的样子就招人喜欢。水呢，要用场镇后山老鹰岩上流下的山泉水。一条公路穿过牛马场聚集人气，一条小河绕着牛马场带来美味。

    砂锅鱼头看着简单，吃起来美味，做起来就讲究了。鱼头，用的是“二指鱼头”，就是鱼头除外只能加两个手指宽的鱼肉。鱼肉多了，那就不是砂锅鱼头而是砂锅鱼了，又是一个味道。鱼头先放入滚油里出个锅炸出香味即可。取出鱼头，放入砂锅里，加入泉水，再加入老姜花椒蒜瓣等调料，炖上。鱼头炖到骨与肉可分离时，加入老酸菜泡辣椒小葱等，香味立马扑鼻而来，让人食欲大增。

    砂锅鱼头讲究的就是一个火候。牛马场一个场镇子，最能把握火候的，是老街场口上的乔九娘。听说，乔九娘出生时有九斤重，人称乔九斤。随着时间的流失和年龄的增长，大家都不叫她乔九斤而叫她乔九娘，大概还有她砂锅鱼头做得好的因素。乔九娘把二指鱼头放入油锅中，看见鱼头变了色泽立马出锅，放在漏勺里翻来复去冷到手能接触。同时，把砂锅烧烫，再倒入泉水，随即放入鱼头和调料。盖上锅盖，砂锅里的水蒸气烧到锅周边出气气圆时，马上取出锅盖，放入老酸菜泡辣椒，散上葱花，看见再次水沸水开时，一锅砂锅鱼头就随即端上桌待客了。

    鲜，真鲜呀。客人盛上一碗半碗，喝上一口就乐开了。乔九娘那火候把握得真是恰当好处。火候把握不当，鱼头油炸老了，煳臭。鱼头在砂锅里的时间，只要锅盖气圆就必须出锅，否则，鱼肉和汤就炖老了，味道就过了，没有鲜味儿。吃砂锅鱼头就是喝的吃的那个鲜味儿。乔九娘做出的砂锅鱼头。汤，乳白的。鱼肉，又嫩又细，入口化渣。老酸菜，又脆又爽口。

    牛马场逢农历一四七赶乡场，那就热闹了。卖牛卖马卖肥猪的，收鸡收鹅收鸭子的，还有收蘑菇收水果收草药的，大车小车开着进山里来拉木材拉竹片拉砂锅的，都得进乔九娘的店子，坐着，来一锅砂锅鱼头。砂锅，店子里大口小口重着叠着，多的是。鱼头，河里网子里喂养着，拉起来打整起就是。一口砂锅，一锅砂锅鱼头，那是牛马场的招牌菜。牛马场一个两条街的场镇，前前后后左左右右，开了七八家餐馆，也有卖砂锅鱼头的，就数乔九娘家的店子生意好。

    吃上一锅砂锅鱼头，再在那些老街老屋里走走看看，踩一踩青石板，进一进乡间老屋，闻一闻泥土的味道，呼吸那些从远天山谷里吹来的风，会一会亲人与故友，梦一回童年的往事和玩伴，时间就美美地如水而去了。

    一锅砂锅鱼头，一个小场镇子，一些往事，就在心里记着，像一缕鲜香，挥之不散。