海王星开启顺行

 

    新华社南京12月5日电(记者 王珏玢 邱冰清)12月7日7时54分起,“蓝色星球”海王星将在宝瓶座由逆行变为顺行。这也是2023年海王星唯一一次由逆行转为顺行。行星顺行、逆行是怎么回事?不同行星的顺行、逆行有何不同?天文科普专家为您揭秘。

    “地球和其他太阳系行星沿着各自轨道,以不同速度绕太阳公转。但在地球上看,这些行星在天球上的运动时而前进、时而后退。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说,以海王星为例,在地球上以恒星为背景观察,会发现大部分时间里,海王星缓慢地自西向东运动,这被称为顺行。但随着地球和海王星在各自轨道上位置的变化,每隔一段时间,海王星相对恒星背景的运动方向会变为自东向西,像是在“后退”,这被称为逆行。逆行与顺行互相转换时,海王星相对恒星背景存在一个短暂不动的时刻,称为留。

    行星顺行、逆行的发生频率,取决于它们和地球的会合周期。“通俗地讲,地球和地外行星都在围绕太阳‘跑圈’。地球比地外行星多‘跑’一圈,再次‘追上’地外行星的时间就是会合周期。‘跑’得越慢的行星,地球越容易‘追’上,会合周期越短。”王科超说。

    在一个会合周期中,顺行、逆行各出现一次,二者交替时出现留。对地外行星来说,离太阳越远,运行速度越慢,会合周期越短,顺行、逆行交替得也越频繁。比如火星,它与地球的平均会合周期约为780天,每两年多完成一次顺行和一次逆行,而海王星与地球的平均会合周期约为367天,大约每一年就完成一次顺行和一次逆行。

    各行星的公转轨道和速度不同,顺行、逆行的持续时间也不相同。所有行星的顺行时长都大于逆行时长。行动缓慢的海王星,顺行一次持续约7个月,逆行一次持续约5个月。

    大气层中有微量甲烷,是海王星呈现蓝色的主要原因。在整个太阳系中,海王星是目前已知距离太阳最远的行星,也是看上去最暗的行星。即便在冲日期间,它的亮度也只有7.8等左右,需使用天文望远镜才有可能看到。

当前:A2版(2023年12月06日) 上一版 下一版