在安徽省合肥市肥西县三河镇街头，人们经常会看到一位年逾古稀的老人，布满皱纹的脸上满是慈祥。他叫周本元，今年74岁，是肥西县人大代表、三河镇商会秘书长。24年来，周本元积极投身公益慈善事业，倾情关爱孤残儿童、留守儿童和贫困大学生，累计募集善款已超过300万元。老人尽管疾病缠身，却依旧真情不渝，一直奔波在公益慈善事业的路上。2016年12月，周本元荣登“中国好人榜”。
“一场大火 一双棉鞋”
时至今日，周本元已经在公益慈善之路上奔波了24个年头。经常有人问他：“在公益慈善事业的道路上，您印象最深的事情是什么？”每当这时，周本元老人就会回答道：“一场大火，一双棉鞋。”
1993年12月22日，合肥市肥西县三河镇的人们正在忙着喜迎春节，谁也没有想到，一场灾难降临了。三河商城一家店铺因电线短路突发火灾，因为商城内建筑密集，大火瞬间吞没了邻近的多家商户。
当时，周本元第一时间赶到了现场。刚到现场，他就听到了商户们撕心裂肺地哭喊，看着商户们伤心欲绝的样子，周本元的脑子里闪出一个想法：“募捐！我要募捐！一定要帮助大家！”
说干就干，周本元连夜写了《莫道世事多磨难 人间自有真情在》募捐倡议书。第二天，他又买了一本收据，与三个伙伴一起开始了募捐之路。周本元最先去的地方是镇政府，他向当时的镇领导汇报了火灾情况，并希望镇领导们带头捐款，镇领导们毫不犹豫地捐出了第一笔钱，其他工作人员也纷纷慷慨解囊。
随后，周本元在全镇商户中开展了爱心募捐活动。他跑了一家又一家商户，因为话说得太多，嗓子连咽唾沫都会感到剧烈的疼痛。无论捐多少钱，周本元都会为募捐者开出一份收据。他后来回忆说：“爱心本无价，大家的善心都是一样的。我记得当时开过最小的一张收据，是给一个小女孩的‘五毛钱’收据。现在，她已经长成一个大姑娘了。”
在周本元的努力下，众多商家纷纷出手相助，最后共收到捐款3万多元。周本元立即按照受灾的损失情况，及时将善款送到了受灾商户手中。同时，他还将全部捐助人的姓名及捐款金额进行公示。看到受灾商户接过善款时感激的眼神，周本元深感自己付出的辛苦是值得的。此时没人知道，周本元的一双棉鞋在寒冬腊月的天气里，早已经被汗水浸透。
“孩子别担心，周爷爷来帮你们！”
从那之后，周本元走上了慈善公益之路。从资金的筹措到项目的实施，从慈善文化的传播到队伍建设，他都十分投入，并将孤残儿童、留守儿童和贫困大学生作为自己的重点帮扶人群。
2005年3月，周本元在走访中得知一个家庭极端贫困的孩子小戴，其父母均患疾病，家境十分困难。当周本元第一次见到小戴时，这个孩子活脱脱一个“小叫花子”的模样，周本元当即拉着小戴的手到商场买了一套衣服和一双鞋。此后，周本元只要一有空就走进小戴的家，一方面和孩子谈生活、谈学习、谈做人的道理，另一方面通过多种渠道为孩子筹措生活、学习的费用。2011年，小戴被安徽工业职业技术学院计算机专业录取，周本元又多方奔走联系到一位爱心人士，为小戴提供了大学三年的全部费用。
小林是肥西县三河镇九联村人，2007年他考上了安徽农业大学，但其家境十分贫寒,无法承担小林上大学的费用。周本元知道了小林的困境后，立即找来了本地的一些企业家商量，经过一番沟通和协调，肥西农村商业银行的张秀英成为了小林的资助人，每年资助五千元，帮他完成学业。
家住肥西县三河镇联合村的小汪3岁时罹患白血病，由于负担不起巨额的医药费，这个孩子的家庭陷入绝望和无助之中。周本元知道后立即组织了募捐活动，三河镇万年台文化广场上人头攒动，10元、20元、50元、100元……当天就募得善款98915元。随后，周本元又为小汪筹集到了20多万元的善款，帮助孩子顺利进行了脐血干细胞移植手术。
除了经济上的资助之外，每年秋季开学时，周本元都会把镇里的留守儿童们聚到一起举办“沐浴阳光 快乐成长”交流活动，让这些缺少亲情和关爱的留守儿童获得生活上的关爱和心灵上的慰藉。
“每一笔善款都要来得清楚，用得明白！”
“公益慈善的路子该怎么走，怎样才能更好地为政府排忧、为百姓解难？”这是很多投身慈善的人经常思考的问题。周本元用他多年的行动，为这个问题给出了答案。
在周本元的文件柜里，有十几个写得满满的小本子，这些都是他多年来进行慈善募捐活动的记录。每次做活动时，哪个人、哪个单位、哪个企业捐了什么，他都一一记录下来，然后开出收据，张榜公示。这些小本子既是周本元公益慈善事业之路的“成绩单”，也是一份慈善事业的“阳光见证”。他经常说：“每一分善款都来之不易，因此每一笔善款都必须要来得清楚，用得明白，才能帮到那些最需要帮助的人。”
除此之外，每次组织捐款，周本元都会鼓励更多人参与其中，他说：“我一直提倡捐款要本着自愿、量力和无偿的原则，让更多人参与到慈善中来，这才是慈善事业能够长久进行的根本之道。” 24年间经周本元多方奔走募集的善款已超过300万元，而周本元自己却因劳累患上了严重的支气管炎。但是他的慈善事业依然没有停歇。周本元说：“我现在最大的心愿，是在有生之年成立一个类似‘壹基金’那样的慈善组织。让更多的爱心人士加入进来，把慈善事业做得更大、更长久，去帮助更多困难的人。”
